序言(朗文當代英漢雙解高級詞典)(含手稿)

序言(朗文當代英漢雙解高級詞典)　
　　十八世紀的英國文豪約翰生(Samuel Johnson)曾經說過：「編詞典算得是於人無害的苦差事。」此言帶幾分自謙、自嘲，也不無一點自慰，因為他自己獨力編寫的《英語詞典》(A Dictionary of the English Language),僅例句一項就蒐羅了約十萬名句，不愧是英文詞典的扛鼎之作。他又認為：「詞典就像手錶；即使最壞的也聊勝於無，而最好的也不能指望它完全正確。」　
　　約翰生博士說得沒錯。再好的詞典也只能教人不犯錯，少犯錯，充其量只能教人寫出通順暢達的文章，卻無法提供文采與妙思。傑出的作家或學者，當然不能只靠一部好詞典。但是反過來說，再傑出的作家或學者也不敢自誇，他可以完全不靠詞典。我寫作中文與英文，已逾半世紀之久，可稱「資深」，也薄有虛名，但每成一文，仍不免再三翻核詞典，以求心安。　
　　詞典可稱「案頭老師」，不但隨時可以請教，而且幾乎有問必答。讀者要把英文學通，必須勤翻詞典，最好是翻破幾本。一般人學英文，每從單字下手，而且以為單字記得越多越好。其實徒記單字而不會活用，反而會消化不良。例如rainbow或strawberry之類的單純名詞，當然多記一個是一個，可是像come一類的常用動詞，定義既多，和其他字眼的搭配(allocation)亦夥，如果只記得單字本身，其實無法左右逢源，用處有限。Come一字的搭配，所謂phrasal uerb(片語動詞)，就包括常用的come across, come by, come down, come off, come on, come out, come up, come upon等等；如果都不會用，或者只是一知半解，就不能自命已經掌握come一字的全貌。　
　　《朗文當代高級詞典》告訴我們，字的本身是靜態的，但與其他的字發生關係，就有了動態。例如發音、詞類、定義，都是一個字的靜態；但是把它與其他的字搭配，甚至用在實際的句子裡，就有了動態。靜態可謂字的「生理」，動態可謂字的「生態」。《朗文當代高級辭典》在字詞的搭配與例句上，舉證豐富，把常用字的生態分得非常清楚。例如Only 7 people attended the meeting. / Please let us know if you are unable to attend. 這兩句例證就說明了，attend作為動詞用，可以「及物」，也可以「不及物」。至於attend之後加上school而不帶冠詞，意為「上學」，就成了一個習用的片語。　
　　七年前我曾為《朗文當代高級辭典》英英‧英漢雙解版的初版寫過序言。二００四年新出的這第三版加了不少新項目，例如三千個常用單詞在書面語及口語中使用的頻率，對於以漢語為母語的讀者就十分有用。　
　　冷戰結束以來，英文漸已成為世界語：十三億的中國人與一億多的俄羅斯人都在學英文，數量之多，遠超過了英、美、加拿大、澳洲、紐西蘭的母語人口。但在另一方面，近日學起中文來的外國人，也已增至三千萬人。所以這部英漢雙解的朗文詞典，不但造福全球華人，而且可以反過來用，同樣有益於英語世界的中文讀者。